ZMT - Leibniz Zentrum für Marine Tropenforschung

Mit steigenden Meerestemperaturen nehmen weltweit marine Hitzewellen und Korallenbleichen zu. Eine wesentliche Frage bleibt jedoch offen: Wie ungewöhnlich ist die heutige Erwärmung im Vergleich zur natürlichen Klimageschichte der Erde? Das PALEORED-Projekt möchte diese Frage beantworten, indem es fossile Korallen aus dem Roten Meer untersucht, einer der wärmsten und salzigsten Meeresumgebungen der Erde. Diese Korallen lebten während der letzten Zwischeneiszeit vor etwa 125.000 Jahren, als die globalen Temperaturen etwa 1–2 °C über dem vorindustriellen Niveau lagen und der Meeresspiegel mehrere Meter höher war als heute – Bedingungen, die mit denen vergleichbar sind, die für die kommenden Jahrzehnte erwartet werden.

Im Gegensatz zu den meisten Klimaarchiven wachsen Korallen kontinuierlich und bewahren in ihren Skeletten sehr detaillierte Umwelt-informationen. Anhand außergewöhnlich gut erhaltener fossiler Korallen wird PALEORED die vergangenen Meeresoberflächentemperaturen, saisonalen Schwankungen, die Karbonatchemie des Meerwassers und potenzielle Hitzestressereignisse mit einer Auflösung von einem Monat bis zu einem Jahr rekonstruieren. Auf diese Weise lassen sich nicht nur durchschnittliche Klimabedingungen erkennen, sondern auch Extreme, die für Korallen-riffe am schädlichsten sind, sowie deren Aus-wirkungen auf die Stoffwechselprozesse der Korallen. Durch den Vergleich dieser alten Aufzeichnungen mit modernen Beobachtungen wird das Projekt eine natürliche Grundlage für die Bewertung der heutigen marinen Hitzewellen und der Korallenbleiche liefern.

Die Ergebnisse werden unser Verständnis der thermischen Widerstandsfähigkeit von Korallen verbessern, die Rolle von Klimaextremen im Vergleich zur allmählichen Erwärmung klären und dazu beitragen, Klimamodelle zu testen, die zur Vorhersage zukünftiger Meeresbedingungen verwendet werden. Auf diese Weise leistet PALEORED einen direkten Beitrag zur Bewertung der Risiken, die die anhaltende, vom Menschen verursachte Erwärmung für die Korallenriff-Ökosysteme weltweit mit sich bringt.